Lehet, hogy idén a Grincs nevet utoljára, miután a szövetségi hatóságok szerdán letartóztatták Stefan Pildest, a világhírű SantaCon jótékonysági rendezvény főszervezőjét.
A vád: elektronikus csalás és több millió dollárnyi adomány elsikkasztása. A New York-i ünnepi szezon elmaradhatatlan – és sokak által vitatott – színfoltja a SantaCon, ahol minden decemberben közel 25 000 piros-fehér jelmezbe öltözött fiatal árasztja el Manhattan utcáit és bárjait. Bár a rendezvényt hivatalosan „politikamentes, jótékonysági Mikulás-találkozóként” hirdetik, a szövetségi ügyészség szerint az esemény mögött álló nonprofit szervezet inkább egy nagyszabású átverés eszköze volt.
SantaCon – Luxusnyaralás közpénzből
A vádirat szerint az 50 éves, New Jersey-i illetőségű Stefan Pildes 2019 és 2024 között összesen 2,7 millió dollárt (több mint 1 milliárd forintot) gyűjtött össze a rendezvények során. A hatóságok állítják: ennek az összegnek csupán töredéke jutott el ténylegesen jótékony célokra.
Pildes, aki a SantaCont szervező Participatory Safety Inc. elnökeként tevékenykedett, a bevételek több mint felét saját céljaira fordította. A vádak szerint az adományokból finanszírozta:
- Egy New Jersey-i tóparti ingatlan felújítását;
- Luxusnyaralásokat Hawaiin és Las Vegasban;
- Extravagáns éttermi számlákat és koncertjegyeket;
- Valamint egy nagy értékű luxusautót.
„Egyetlen producer sem kap bevételt”
A nyomozók szerint Pildes tudatosan vezette félre a partnereit. A vádirat idéz egy 2023-as e-mailt, amelyet egy lehetséges helyszínnek küldött, és amelyben kijelentette: „Egyetlen producer sem kapott bevételt ebből az eseményből, ez egy jótékonysági rendezvény.” A módszer egyszerű volt: Pildes arra kérte a bártúrában részt vevő vendéglátóhelyeket, hogy étel- és italeladásaik 10-25%-át ajánlják fel jótékony célra. A pénz azonban ahelyett, hogy rászorulókhoz került volna, Pildes saját zsebében landolt.
„Ahelyett, hogy felajánlotta volna a gyűjtött dollármilliókat, saját csalást űzött” – nyilatkozta Jay Clayton amerikai ügyész a letartóztatást követően.
Az ellenkultúrától a tömeges káoszig
A SantaCon gyökerei 1994-ig, San Franciscóig nyúlnak vissza. Az eredetileg „Santarchy” néven futó flash mob célja a karácsonyi túlfogyasztás kigúnyolása volt. Az évek során azonban az esemény eltávolodott az antikonzumerista eszméktől, és egy gigantikus, gyakran botrányokba fulladó kocsmalátogatássá vált.
Bár a New York-iak jelentős része élesen bírálja a rendezvényt a metrókon és az utcákon uralkodó ittas káosz miatt, a jelmezes tömeg népszerűsége töretlen maradt. A mostani botrány azonban alapjaiban rendítheti meg a „jótékonysági” álcába bújtatott bacchanália jövőjét.
Stefan Pildes szerdán gyben. Ha bűnösnek találják, a szervezőre több évtizedes börtönbüntetés is várhat elektronikus csalás miatt.
