Egy évtizedekig tartó sötét saga ért véget a suffolki megyei bíróságon. Rex Heuermann, a 62 éves manhattani építész, kifejezéstelen arccal vallotta be nyolc nő brutális meggyilkolását.
Pontot téve a Long Island-i lakosokat és az áldozatok családtagjait rettegésben tartó bűnügy végére.
Sorozatgyilkos – Vallomás a bíróság előtt
A 193 centiméter magas, fekete öltönyt és kék nyakkendőt viselő Heuermann rezzenéstelen arccal hallgatta Timothy Mazzei bíró kérdéseit. A vádlott többnyire rövid „igen” válaszokkal erősítette meg a hátborzongató részleteket: minden áldozatát ugyanazzal a módszerrel fojtotta meg és kötözte meg, mielőtt holttestüket a Gilgo Beach félreeső homokdűnéi közé rejtette volna.
A tárgyalótermet megtöltötték az áldozatok hozzátartozói. Sokan elfojtott zokogással küzdöttek, miközben a gyilkos hátra sem nézve ismerte be tetteit.
„Egy szemernyi megbánás sem látszott annak a férfinak az arcán” – nyilatkozta John Ray, az áldozatok családjainak ügyvédje. „Jéghideg volt.”
Az áldozatok és a rendőrségi mulasztások
Heuermann eredetileg hét nő meggyilkolása miatt állt bíróság elé, ám szerdán egy további, 1996-os gyilkosságot is magára vállalt. Az áldozatok listája:
- Melissa Barthelemy (24)
- Megan Waterman (22)
- Amber Costello (27)
- Maureen Brainard-Barnes (25)
- Jessica Taylor (20)
- Valerie Mack (24)
- Sandra Costilla (28)
- Karen Vergata (34)
A nők többsége szexmunkás volt, akikkel Heuermann a Craigslisten keresztül vette fel a kapcsolatot. A családok szerint az igazságszolgáltatás azért váratott magára több mint egy évtizedig, mert a hatóságok nem vették komolyan az eltűnt szexmunkások ügyét. A nyomozást ráadásul korrupciós botrányok is hátráltatták: James Burke volt rendőrfőnököt és Thomas Spota kerületi ügyészt is elítélték később az igazságszolgáltatás akadályozása miatt.
A „pizzásdoboz-nyom” és az „ogre”
Az áttörést egy 2022-ben létrehozott közös munkacsoport hozta meg. A nyomozók visszatértek egy 2010-es tanúvallomáshoz, amelyben egy nagydarab, „ogre-szerű” férfit és egy egyedi Chevrolet Avalanche autót említettek.
A bizonyítékok végül DNS-vizsgálatokkal álltak össze: a rendőrség Heuermann által kidobott pizzamaradékokból származó mintát vetett össze az áldozatok testén talált hajszálakkal. A házkutatás során a pincéjében számítógépes útmutatókat is találtak a gyilkosságok megtervezéséhez.
Heuermann a kertvárosi rém
Massapequa Park lakói számára Heuermann egy furcsa, de észrevétlen szomszéd volt. Romos, elhanyagolt háza kilógott a rendezett környék képéből, de senki sem sejtette, hogy egy sorozatgyilkos él a falak között. „Nem illik a környékbe, de az ember nem gondol róla semmit” – mondta egy szomszéd, utalva arra, hogy a nős, kétgyermekes apa évtizedekig rejtőzködött a szemük előtt.
Heuermann volt felesége, Asa Ellerup, feketébe öltözve, lányával együtt figyelte a vallomást a terem hátsó soraiból. Bár Ellerup korábban „hősének” nevezte férjét, ügyvédje útján közölte: együttérez az áldozatok családjaival, és a veszteségüket felmérhetetlennek tartja.
Nyitott kérdések
Bár Heuermann életfogytiglani börtönbüntetést kap – melyet hivatalosan június 17-én hirdetnek ki –, sok kérdés megválaszolatlan maradt. A hatóságok továbbra is fenntartják, hogy Shannan Gilbert 2010-es halála – amely eredetileg a holttestek felfedezéséhez vezetett – baleset volt, nem pedig Heuermann tette, amit a család továbbra is vitat.
Long Island lakói most próbálnak továbblépni, de a mocsaras partvidék és a romos ház emlékezteti őket a borzalomra. Ahogy egy helyi lakos fogalmazott:
„Hogy lehet, hogy nem gondoltál rájuk? Milyen szörnyű, ijesztő dolog történt itt.”
Fotó: BBC
