A kígyók legalább 120 millió éve élnek bolygónkon. Halálos mérgük, tökéletes álcázásuk és hatalmas erejük hozzájárult sikerükhöz.
Az evolúció sikertörténetét képviselik. Körülbelül 4.000 kígyófaj él a világon. Szinte minden színben (fehértől a sárgán, piroson és zöldön át a feketéig), méretben (ujjhosszúságtól majdnem tíz méterig), félénktől az agresszívig, ártalmatlantól a halálosan mérgesig léteznek.
A Bibliában a kígyó elcsábította Ádámot
A lábatlan hüllők még ma is megőriztek egyfajta ravasz aurát. A Bibliában a kígyó elcsábította Ádámot és Évát, elvezetve őket az igazsághoz, ami arra kényszerítette őket, hogy elhagyják a Paradicsomot. Később, a „Dzsungel könyvében” a csábító Kaa volt az, aki elbűvölte az emberfiút, Mauglit tekintetével. Harry Potter varázsvilágában pedig Nagini sokkal több volt, mint Voldemort nagyúr egy csúszómászó társa állapította meg a Stern magazin.
Talán a kígyókkal szembeni mély bizalmatlanság abból fakad, hogy – ha találkozunk eggyel – szinte mindig hirtelen, látszólag a semmiből bukkannak fel. Ez azért van, mert természetes környezetükben általában tökéletesen álcázva vannak. Bárki, aki valaha is keresett már kígyót egy állatkerti terráriumban – és gyakran nem talált –, tudja, milyen jól tudják láthatatlanná tenni magukat.
A Biblia tovább erősítette a vipera ördögi képét. Egyszínű fekete vagy vörös példányait – az országban viszonylag gyakori mérgeskígyót – korábban pokoli viperákként bélyegezték. A viperacsípés utáni halálesetek azonban gyakorlatilag ismeretlene. Általában helyi fájdalomról van szó, és a bénulás ritka.
Másutt azonban, különösen Afrikában, Ázsiában, Ausztráliában és Észak-Amerikában, léteznek komoly mérges kígyók, amelyek harapása halálos is lehet. A kígyómarások pedig sokkal gyakrabban végzetesek, mint a cápákkal való találkozások, annak ellenére, hogy az utóbbiak sokkal gyakrabban kerülnek a címlapokra. Ám korántsem minden faj mérges. Sokan úgy szorítják össze zsákmányukat, hogy izmos testük köréjük tekeredik, és addig nem engedik el, amíg az teljesen meg nem nyugszik. Ez is gyakran brutálisnak és furcsának tűnik, különösen, ha a zsákmánynak szőre van.
Kígyók és az ökológiai egyensúly
A kígyók fontos szerepet játszanak az ökológiai egyensúlyban, például patkányok, egerek és békák ragadozóiként. Falánk étvágyuk azonban ökológiai katasztrófához is vezethet, különösen akkor, ha ellenőrizetlenül terjednek nem őshonos, invazív fajként. A fekete piton, amely eredetileg Ázsiából származik, felfalja a teljes táplálékláncot Florida Everglades mocsaraiban, és ma már gyakorlatilag lehetetlen megfékezni. Valószínűleg olyan gazdáik engedték szabadon őket, akik valamikor túl nagynak találták az állatokat.
Másrészt viszont az ember a kígyó legnagyobb ellensége. Például a Fülöp-szigeteken a halászok több ezer élénk színű, mérges tengeri kígyót fognak ki az óceánból, és bőrüket feldolgozzák. Ez is része az ember és a kígyó közötti ambivalens kapcsolat igazságának.
Fotó: Wikipédia, Pixabay
