Mind a hat tagú személyzet életét vesztette, amikor lezuhant az amerikai légierő egyik KC-135 Stratotanker típusú repülőgépe az Irán elleni hadműveletek támogatása közben.
A Pentagon megerősítette: a tragédiát nem ellenséges tűz okozta, hanem egy másik repülőgéppel történt incidens a levegőben. Az Egyesült Államok Közel-Keletért felelős Központi Parancsnokságának (CENTCOM) pénteki közleménye szerint a katasztrófa csütörtökön következett be Nyugat-Irak felett, „baráti légtérben”.
A jelentések szerint a tragédia egy meg nem nevezett incidens következménye, amelyben két repülőgép volt érintett. Míg a szerencsétlenül járt KC-135-ös lezuhant, a másik érintett gép – amely szintén egy KC-135-ös volt – biztonságosan le tudott szállni Izraelben.
Az áldozatokról és a reakciókról
Mike DeWine, Ohio kormányzója közleményben tudatta, hogy a hatfős legénység három tagja az Ohio Légi Nemzeti Gárda 121. Légi Utántöltő Ezredénél szolgált. Bár neveket kegyeleti okokból még nem hoztak nyilvánosságra, a kormányzó és Pete Hegseth védelmi miniszter is hősként emlékezett meg az elesett katonákról.
„A háború pokol és káosz. Amerikai hősöket vesztettünk el, akik a hazájukat szolgálták” – fogalmazott Hegseth a Pentagonban tartott sajtótájékoztatón.
Dan Caine tábornok hangsúlyozta: a vizsgálatok már megkezdődtek, de az elsődleges adatok alapján kizárható, hogy ellenséges vagy baráti tűz okozta volna a gépveszteséget.
Növekvő veszteségek az „Epic Fury” hadműveletben
A mostani szerencsétlenséggel az Epic Fury hadművelet amerikai halálos áldozatainak száma 13-ra emelkedett. A Pentagon adatai szerint eddig mintegy 140 katona sérült meg a műveletek során, közülük nyolcan súlyosan.
A helyzet feszültségét jelzi, hogy múlt héten egy másik súlyos incidens is történt: a kuvaiti hadsereg tévedésből lelőtt három amerikai F-15E vadászgépet. Abban az esetben a hatfős személyzetnek sikerült épségben katapultálnia.
Aggályok a matuzsálemi korú flotta körül
A KC-135 Stratotanker az amerikai légierő egyik legidősebb típusa; az utolsó példányokat az 1960-as években gyártották. Bár a szakértők szerint a típus alapvetően megbízható és folyamatosan modernizálják, a katasztrófa ismét ráirányította a figyelmet a flotta korára és bizonyos biztonsági hiányosságokra.
Kritikus pontok a repülőgéppel kapcsolatban:
- Ejtőernyők hiánya: Alan Diehl, a Légierő Biztonsági Központjának korábbi nyomozója rámutatott, hogy a KC-135-ösökön gyakran nincsenek ejtőernyők. Egy 2008-as irányelv szerint statisztikailag „biztonságosabb a repülőgépnél maradni”, mint megkísérelni a kiugrást.
- Karbantartási múlt: A típus legutóbb 2013-ban szenvedett halálos balesetet Kirgizisztánban, akkor a kormánylapát meghibásodása okozta a tragédiát.
- Túlterheltség: Jang Uk biztonsági szakértő szerint az iráni konfliktus elhúzódása miatt ezekre a gépekre egyre nagyobb szükség van a mélységi bevetések támogatásához, ami növeli a személyzet és a technika igénybevételét.
Miért tartózkodtak hatan a gépen?
Bár a KC-135 alapvető személyzete három főből (pilóta, másodpilóta és gémkezelő) áll, a lezuhant gépen hatan tartózkodtak. Szakértők szerint ez azzal magyarázható, hogy a hosszú, többórás bevetésekre gyakran váltószemélyzetet is visznek, vagy a gép éppen egészségügyi evakuálási (MEDEVAC) feladatot látott el, amihez ápolók és technikusok is csatlakoznak.
A Pentagon közölte, hogy a pontos körülmények tisztázása érdekében a roncsok vizsgálata és az események rekonstruálása folyamatban van.
Veszélyek a levegőben: A KC-135 típus fekete krónikája
Bár a KC-135 Stratotanker az amerikai légierő egyik legmegbízhatóbb „igáslova”, a több mint hat évtizedes szolgálati idő alatt több tragikus esemény is rávilágított a típus sérülékenységére és a légi utántöltés kockázataira.
- 2013. május 3., Kirgizisztán: Egy KC-135-ös nem sokkal a felszállás után zuhant le Chaldovar közelében, miközben az afganisztáni hadműveleteket támogatta. A vizsgálat megállapította, hogy a gép kormánylapátja meghibásodott, a pilóták pedig hiába küzdöttek az irányításért; a farokrész leszakadt, a gép pedig a levegőben felrobbant. A háromfős személyzet életét vesztette. Később kiderült: a gépen nem voltak ejtőernyők.
- 1966. január 17., Palomares (Spanyolország): A típus történetének legismertebb és legveszélyesebb balesete. Egy KC-135-ös a levegőben ütközött egy B-52-es stratégiai bombázóval, amely négy hidrogénbombát szállított. A tartályhajó teljes személyzete (4 fő) és a bombázó három tagja meghalt. Bár nukleáris robbanás nem történt, két bomba hagyományos robbanóanyaga a földet éréskor felrobbant, radioaktív plutóniummal szennyezve be a környéket.
- Az ejtőernyő-dilemma: A típus körül évtizedek óta zajlik a vita a mentőeszközök hiánya miatt. Az 1980-as és 90-es években költségtakarékossági okokból és a karbantartási igények miatt távolították el az ejtőernyőket a gépekről. A hivatalos katonai doktrína szerint a KC-135-ösökkel biztonságosabb a gépben maradni egy kényszerleszállási kísérlet során, mint a törzsből való kiugrással próbálkozni.
A légierő jelenleg is dolgozik a flotta megújításán: a veterán KC-135-ösöket fokozatosan a modernebb, KC-46A Pegasus típusú repülőgépek váltják fel, amelyek már korszerűbb biztonsági rendszerekkel vannak felszerelve.
